Lenci werd, samen met leeuwen Zhaku en Bobby, in oktober 2018 gered door VIER VOETERS uit Safari Park Zoo Fier in Albanië. Deze dierentuin stond bekend als “Europa’s slechtste dierentuin”. Tijdens de reddingsactie werd Lenci het meest bekend, door zijn zwaar ontstoken oog. Foto’s van Lenci met zijn zwarte, dichtgeknepen oog gingen de hele wereld over. Sinds 9 mei 2019 leeft hij in FELIDA Grote-katachtigen-opvang.

In oktober 2018 wist een VIER VOETERS-reddingsteam de drie leeuwen, en tevens de andere wilde dieren uit Safari Park Zoo Fier, te redden. Lenci had jarenlang op een betonnen vloer in een kleine kooi geleefd. Er was geen beschutting tegen wind, regen of zonlicht. Als klap op de vuurpijl leed hij aan een ernstige ooginfectie. Na de redding werden de leeuwen overgebracht naar een tijdelijk verblijf in de Albanese hoofdstad Tirana, totdat het Albanese ministerie toestemming gaf voor een transport naar Nederland. Helaas werkte het ministerie in eerste instantie niet mee en bureaucratische willekeur stond de verhuizing van de drie leeuwen in de weg. VIER VOETERS startte een online petitie die door bijna 70.000 supporters werd ondertekend. Met succes: de leeuwen kregen groen licht. Na een reis van 52 uur en bijna 3.000 kilometer door tien landen, waren ze dan eindelijk thuis.

Soms zeggen we dat het werk pas echt begint ná de redding. Lenci, Zhaku en Bobby waren er alle drie erg slecht aan toe. Zo slecht, dat de hulp helaas te laat kwam voor leeuw Zhaku: hij overleed twee maanden na aankomst in FELIDA. Ook Lenci had het niet gemakkelijk. Hoewel hij in eerste instantie leek op te knappen dankzij medische ingrepen, gespecialiseerde zorg en bovendien dankzij de rust en ruimte, kampte hij niet veel later met een hernia. Er kwamen spannende tijden aan, want we wisten niet of en hoe Lenci hiervan zou herstellen. Maar alweer bleek Lenci een vechter te zijn: hij overleefde ook deze zware tijd.

Aan zijn uiterlijk is nog steeds te zien dat Lenci nog niet zo heel lang geleden ernstig verwaarloosd werd: door de zware oogontsteking destijds, zijn de zenuwen in zijn gezicht beschadigd geraakt waardoor zijn oog, neus en mond wat scheef staan en hij een asymmetrisch gezicht heeft. Daarentegen is aan zijn gedrag nauwelijks nog iets van zijn moeilijke verleden te merken. Lenci is een goedgehumeurde en speelse leeuw die dol is op allerlei soorten verrijking en iedere dag enthousiast meebrult in het ‘leeuwenkoor’ bestaande uit Bobby, Ivan-Asen en Terez.

Lenci leefde jarenlang in een kleine kooi op een betonnen vloer en hoewel we hem van die plek konden redden, heeft zijn trieste verleden diepe sporen nagelaten. Dus toen een zorgwekkende verandering in zijn gedrag werd opgemerkt, hebben we onmiddellijk actie ondernomen. We hebben Lenci naar dierenkliniek 'AniCura de Tweede Lijn' in Wilheminaoord kunnen brengen en samen met het team ter plaatse en wildlife dierenarts Marc Gölkel van IZW Berlin werden CT-scans gemaakt van Lenci's hoofd en rug, werd er een rhinoscopie gedaan en werden bloedmonsters en biopten afgenomen. Gelukkig werden er geen veranderingen in zijn rug gevonden; Lenci's zwakke plek. In zijn kaak en neusholte waar we vorig jaar een cyste verwijderden, werden enkele onrustige plekken waargenomen. We moeten wachten op testresultaten voordat we met de specialisten verder kunnen praten over de best mogelijke behandeling voor Lenci. 
Net toen we dachten dat we konden terugkijken op een intensieve maar geslaagde dag met relatief goed nieuws, gebeurde er iets heel onaangenaams ... Terwijl Lenci, terug bij FELIDA, ontwaakte uit de narcose, beet hij in zijn staart. Lenci had zichzelf dusdanig verwond dat de dierenarts hem meteen opnieuw moest behandelen. Een staart is kwetsbaar, omdat deze moeilijk te 'repareren' is. We hadden dan ook geen andere keus dan het beschadigde stuk te verwijderen. Dierenarts Gölkel heeft de wond kunnen hechten en Lenci zal nu niet alleen moeten herstellen van de veterinaire controle, maar ook van dit ongeluk. We zullen Lenci de komende tijd nauwlettend monitoren.

Wanneer alle hoop op verbetering verloren is, moeten we sterk zijn en het zwaarste soort zorg verlenen dat er nog is: verder lijden voorkomen. Helaas is dit een belangrijk onderdeel van onze verantwoordelijkheden als special care-opvangcentrum voor getraumatiseerde dieren. Zo ook gisteren: met veel verdriet laten we jullie weten dat onze dappere kanjer Lenci niet meer is.
Lenci heeft zóveel meegemaakt in zijn leven, en hij heeft zó hard moeten strijden. In mei 2019 kwam hij fysiek en mentaal zwaar getraumatiseerd aan bij FELIDA Grote-katachtigen-opvang, nadat VIER VOETERS hem gered had uit een illegale privédierentuin in Albanië. Dankzij gespecialiseerde zorg knapte hij langzaam op en hij genoot zichtbaar van het gras onder zijn poten, het zonnetje op zijn vacht, de verrijking om mee te spelen en de rust om zich heen. Maar zijn gezondheid bleef fragiel, want het jarenlang lijden op een betonnen vloer in een kleine kooi, in vochtige en onhygiënische omstandigheden, zonder goede zorg, had diepe en onuitwisbare sporen nagelaten.
Onlangs veranderde Lenci zijn vrolijke gedrag en leek hij pijn te hebben. Medisch onderzoek, inclusief een CT-scan, wees uit dat hij leed aan een chronische, zeer pijnlijke ontsteking in zijn neusgebied die zich verder zou verspreiden en meer pijn zou veroorzaken. Een langdurige behandeling zou dit probleem niet oplossen en we zagen hem verzwakken onder zijn stoere, majestueuze uiterlijk. Lenci was op, zijn moeilijke verleden had hem ingehaald en de wil om te vechten was verdwenen.
We zijn ontzettend bedroefd dat we hem hebben moeten laten gaan, maar ook opgelucht dat zijn gevecht voorbij is. Dankzij jullie heeft hij een tweede kans gekregen en voor het eerst in zijn leven rust, liefde en plezier gekend.

Lenci, je hebt onze wereld net zo veranderd als wij die van jou. We zullen je nooit vergeten, je was er een uit duizenden.