In oktober 2024 ontving VIER VOETERS een dringend verzoek van Sloboda Zvierat, een Slowaakse burgervereniging die zich inzet voor het welzijn van dieren, om hulp bij het vinden van een permanent thuis voor drie vrouwelijke tijgers die eerder in een circus hadden opgetreden. De tijgers, genaamd Princess, Kenya en Samba, maakten deel uit van Circus Aleš, een Tsjechisch circus dat voornamelijk rondreist en optreedt in Slowakije. De eigenaren van Circus Aleš namen contact op met de Slowaakse veterinaire autoriteiten om een betere leefsituatie voor de drie tijgers te regelen. Na intern overleg stemde VIER VOETERS ermee in om deze tijgers te redden en onder te brengen bij FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Nederland.

Helaas ontdekte de dierenarts tijdens het eerste bezoek dat Princess ernstig ziek was. Op 19 december 2024 keerde een klein team van VIER VOETERS-medewerkers en een wildlife dierenarts terug naar de locatie voor een uitgebreidere gezondheidsonderzoek van Princess. Ze ontdekten dat de tijgerin verschillende ernstige en onomkeerbare gezondheidsproblemen had, waaronder lever- en nierziekten. Na zorgvuldige overleg over haar medische situatie en in overleg met andere deskundige dierenartsen en de eigenaren, werd de moeilijke beslissing genomen om haar verder lijden te besparen en haar te laten gaan. 

Hoewel het verlies van Princess een grote klap was, was de focus van VIER VOETERS nu verschoven naar de overlevende tijgerinnen, Samba en Kenya. Beide tijgers verdienen een veilige en liefdevolle omgeving waar ze kunnen herstellen en hun natuurlijke gedrag kunnen uiten, ver weg van de stress van het circusleven.

De reddingsmissie voor Samba en Kenya begon op 14 januari 2025. Op de dag van de redding arriveerde VIER VOETERS met een wildlife dierenarts om de tijgers één voor één te verdoven. Kenya en Samba werden allebei grondig onderzocht en uit de resultaten bleek dat de tijgers problemen hebben die vaak voorkomen bij grote katachtigen in gevangenschap, zoals chronische nier- en gebitsaandoeningen. Ondanks deze problemen werden ze gezond verklaard voor transport en voorzichtig in hun transportkisten geladen.

De tijgers werden over de weg vervoerd van Slowakije naar Nederland. De dierenarts en het personeel van VIER VOETERS reisde mee om ervoor te zorgen dat de gezondheid van de dieren tijdens de hele reis in de gaten werd gehouden. Na een vlotte rit van 14 uur kwamen de voormalige circustijgers Kenya en Samba veilig en rustig aan bij FELIDA.

Bij aankomst verblijven de tijgers eerst in een ruim binnenverblijf. Het FELIDA team zorgt er eerst voor dat de tijgers vrij zijn van parasieten en zullen eerst een vertrouwensband opbouwen met Kenya en Samba. Dit is een belangrijke stap om de dieren te laten wennen aan hun nieuwe omgeving en voor het team om vertrouwen met hen op te bouwen voordat ze worden vrijgelaten in de buitenverblijven. Vanaf de eerste dag zullen we beginnen met het verzamelen van observatiegegevens, het opbouwen van vertrouwenstrainingen, het implementeren van verrijkingsschema's en het beoordelen van de sociale dynamiek tussen de twee dames. Deze gegevens zullen de basis vormen voor een op maat gemaakte behandelplannen voor Samba en Kenya om hen te helpen hun fysieke en mentale trauma's te boven te komen.

Nadat de labuitslagen negatief waren en we zeker wisten dat Kenya en Samba vrij waren van besmettelijke ziektes, begonnen we de twee dames langzaam aan elkaar te herintroduceren in de vertrouwde omgeving van hun binnenverblijf. Kenya en Samba werden altijd gedwongen om samen in het circus te leven, maar dat betekent niet automatisch dat beide tijgers bij elkaar willen blijven. Daarom heeft het FELIDA team een socialisatieplan opgezet om ze langzaam weer aan elkaar te laten wennen.

We zien dat beide dieren ruimte en tijd nodig hebben om hun relatie te vernieuwen, maar we zien ook dat ze zich steeds meer op hun gemak voelen bij elkaar. Na het zien van steeds meer positieve signalen tussen hen, konden Samba en Kenya eindelijk hun eerste stapjes op het gras zetten, in hun nieuwe buitenverblijf bij FELIDA! De 14-jarige tijgers waren eerst een beetje voorzichtig, maar toen ze eenmaal over de drempel waren, verdwenen de aarzelingen van Samba en Kenya en waren ze klaar om hun prachtige nieuwe thuis te verkennen. 

We zijn ongelooflijk trots op hun moed en kunnen niet wachten om meer te delen over hun reis naar herstel. Voor nu geven we ze alle ruimte en tijd die ze nodig hebben om zich aan te passen, maar we blijven hun relatie nauwlettend in de gaten houden.