In oktober 2024 ontving VIER VOETERS een dringend verzoek van Sloboda Zvierat, een Slowaakse burgervereniging die zich inzet voor het welzijn van dieren, om hulp bij het vinden van een permanent thuis voor drie vrouwelijke tijgers die eerder in een circus hadden opgetreden. De tijgers, genaamd Princess, Kenya en Samba, maakten deel uit van Circus Aleš, een Tsjechisch circus dat voornamelijk rondreist en optreedt in Slowakije. De eigenaren van Circus Aleš namen contact op met de Slowaakse veterinaire autoriteiten om een betere leefsituatie voor de drie tijgers te regelen. Na intern overleg stemde VIER VOETERS ermee in om deze tijgers te redden en onder te brengen bij FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Nederland.

Helaas ontdekte de dierenarts tijdens het eerste bezoek dat Princess ernstig ziek was. Op 19 december 2024 keerde een klein team van VIER VOETERS-medewerkers en een wildlife dierenarts terug naar de locatie voor een uitgebreidere gezondheidsonderzoek van Princess. Ze ontdekten dat de tijgerin verschillende ernstige en onomkeerbare gezondheidsproblemen had, waaronder lever- en nierziekten. Na zorgvuldige overleg over haar medische situatie en in overleg met andere deskundige dierenartsen en de eigenaren, werd de moeilijke beslissing genomen om haar verder lijden te besparen en haar te laten gaan. 

Hoewel het verlies van Princess een grote klap was, was de focus van VIER VOETERS nu verschoven naar de overlevende tijgerinnen, Samba en Kenya. Beide tijgers verdienen een veilige en liefdevolle omgeving waar ze kunnen herstellen en hun natuurlijke gedrag kunnen uiten, ver weg van de stress van het circusleven.

De reddingsmissie voor Samba en Kenya begon op 14 januari 2025. Op de dag van de redding arriveerde VIER VOETERS met een wildlife dierenarts om de tijgers één voor één te verdoven. Kenya en Samba werden allebei grondig onderzocht en uit de resultaten bleek dat de tijgers problemen hebben die vaak voorkomen bij grote katachtigen in gevangenschap, zoals chronische nier- en gebitsaandoeningen. Ondanks deze problemen werden ze gezond verklaard voor transport en voorzichtig in hun transportkisten geladen.

De tijgers werden over de weg vervoerd van Slowakije naar Nederland. De dierenarts en het personeel van VIER VOETERS reisde mee om ervoor te zorgen dat de gezondheid van de dieren tijdens de hele reis in de gaten werd gehouden. Na een vlotte rit van 14 uur kwamen de voormalige circustijgers Kenya en Samba veilig en rustig aan bij FELIDA.

Bij aankomst verblijven de tijgers eerst in een ruim binnenverblijf. Het FELIDA team zorgt er eerst voor dat de tijgers vrij zijn van parasieten en zullen eerst een vertrouwensband opbouwen met Kenya en Samba. Dit is een belangrijke stap om de dieren te laten wennen aan hun nieuwe omgeving en voor het team om vertrouwen met hen op te bouwen voordat ze worden vrijgelaten in de buitenverblijven. Vanaf de eerste dag zullen we beginnen met het verzamelen van observatiegegevens, het opbouwen van vertrouwenstrainingen, het implementeren van verrijkingsschema's en het beoordelen van de sociale dynamiek tussen de twee dames. Deze gegevens zullen de basis vormen voor een op maat gemaakte behandelplannen voor Samba en Kenya om hen te helpen hun fysieke en mentale trauma's te boven te komen.

Samba en Kenya staan aan an het begin van een nieuw, beter leven, ver weg van de druk en stress van het circusleven. Dankzij de toewijding van het VIER VOETERS en het FELIDA team zullen deze twee prachtige tijgers eindelijk de zorg en aandacht krijgen die ze verdienen. Hun verhaal is een belangrijke herinnering van het belang van dierenwelzijn en de essentiële rol die organisaties als VIER VOETERS spelen bij het verbeteren van het leven van wilde dieren in gevangenschap.