In oktober 2024 nam de Slowaakse burgervereniging voor dierenwelzijn, Sloboda Zvierat, contact op met VIER VOETERS. Ze zochten namelijk hulp met het zoeken van een permanent thuis voor de laatste drie circustijgers in Slowakije. Deze drie tijgerinnen, Kenya, Samba en Princess waren van Circus Aleš, een Tsjechisch circus dat voornamelijk rondreist en optreedt in Slowakije.  

Sinds 2018 geldt er in Slowakije een verbod op wilde dieren in circussen. Circussen mochten hun wilde dieren wel houden, maar er niet meer mee optreden. Hierdoor waren deze drie tijgers inmiddels al meer dan een jaar opgesloten in hun krappe circuswagons. Iedere tijger had ongeveer 10 vierkante meter ruimte in haar trailer. Samba en Kenya deelden hun trailers omdat ze goed met elkaar kunnen opschieten. Hierdoor hadden zij iets meer ruimte om in te bewegen dan Princess. Zij leefde alleen in een eigen trailer. Door deze onnatuurlijke leefomstandigheden konden de drie tijgers jarenlang niet voldoen aan hun basisbehoeften zoals vrij kunnen rondlopen, spelen en hun natuurlijke gedrag uiten.  

VIER VOETERS ging dan ook akkoord met het overnemen van deze tijgers en de eigenaar van het circus droeg vrijwillig hun zorg aan ons over. Het plan was direct om de tijgerinnen naar onze gespecialiseerde opvang voor getraumatiseerde leeuwen en tijgers te brengen. Namelijk FELIDA, in Nederland. Ze zullen daar in goed gezelschap verkeren en kennismaken met spiksplinternieuwe binnen- en buitenverblijven. Eerder dit jaar verhuisde ook ex-circusleeuwin Manuschka al naar FELIDA, net als leeuw Diego.  

Ter voorbereiding van hun redding naar Nederland bezocht ons reddingsteam, samen met gespecialiseerde wildlife-dierenartsen, de tijgers in Slowakije. Ze deden een medische keuring en dienden alvast vaccinaties toe. Helaas zagen zij al snel dat jaren van ondermaatse zorg, hun tol hebben geëist. Princess bleek ernstig ziek en ons onderzoek toonde aan dat ze al in kritieke toestand verkeerde.  

In overleg met de dierenartsen en de eigenaar werd er besloten om Princess onder verdoving een grondig medisch onderzoek te geven. Onder narcose nam het team bloed af dat meteen werd geanalyseerd. Ze deden daarnaast verschillende echo’s, namen röntgenfoto’s en controleerden haar urine. Tijdens het intense, twee uur durende onderzoek, kwamen er helaas meerdere ernstige problemen naar boven. Waaronder vergevorderd nier- en leverfalen. Wegens de ernst van haar conditie en op basis van de jarenlange ervaring van onze dierenartsen, besloten we om Princess in te slapen en haar niet verder te laten lijden.  

Dit deden wij in overleg met de eigenaar, die achter ons besluit stond. Hij heeft ook de kans gekregen om afscheid te nemen van Princess. Veel grote katachtigen die uit slechte leefomstandigheden komen, lijden aan chronische ziekten. We wilden ontzettend graag alle drie de tijgers een tweede kans geven bij FELIDA en zijn dan ook verdrietig dat hulp voor Princess te laat kwam.  

Hoewel het verlies van Princess ons allen raakte, konden we Kenya en Samba gelukkig wel een tweede kans geven. Op dinsdag 14 januari reisde het reddingsteam, samen met een dierenarts, opnieuw af naar Slowakije. De tijgers werden één voor één verdoofd, medisch onderzocht en daarna in hun transportkist gelegd. Na een lange reis van 14 uur, met genoeg rustpauzes onderweg, kwamen de twee tijgerinnen op woensdagochtend 15 januari in alle vroegte aan bij FELIDA. Hier werden ze één voor één in hun binnenverblijf gelaten waar ze nu eerst mogen uitrusten en aan hun nieuwe dierverzorgers kunnen wennen. Als blijkt dat Kenya en Samba geen parasieten hebben, mogen ze na hun quarantaineperiode ook hun buitenverblijven gaan verkennen. 

Kenya lag al snel comfortabel te rusten en oogde op haar gemak in haar nieuwe omgeving. Samba is nog wat onrustig. Het ervaren team van FELIDA houdt de tijgers de komende tijd goed in de gaten. Blijf onze sociale media en website volgen voor de laatste updates over de twee tijgerinnen!