Leeuw Diego werd gered uit privébezit in Tsjechië en tijdelijk naar een particuliere opvang voor tijgers gebracht. Het plan was altijd om hem naar een soort geschikt opvangcentrum te brengen, maar ondanks vele pogingen was het niet mogelijk om voor Diego een nieuw thuis te vinden waar hij de zorg kan krijgen die hij verdient - tot nu.

Het leven van leeuw Diego begon ver weg van de wilde landschappen waar leeuwen bedoeld zijn om te ontdekken. In plaats daarvan bracht hij een groot deel van zijn jonge leven in privébezit door, waar hij alleen werd gehouden in een klein verblijf, wachtend om verkocht te worden voor de ingeblikte jacht. Zijn levensverhaal begon te veranderen toen hij werd gered door een dierenwelzijnsactivist in Tsjechië, die zijn nieuwe eigenaar werd. De leeuw werd tijdelijk overgebracht naar een particuliere opvang voor tijgers in Slowakije, terwijl er hard gewerkt werd aan het vinden van een meer permanent en soort-geschikt thuis voor hem. 

Hoewel er wat natuurlijke vegetatie in zijn verblijf was, had Diego geen toegang tot de juiste verrijking en geen mogelijkheden tot interactie met andere leeuwen. Zijn omgeving was niet gestimuleerd, wat cruciaal is voor het welzijn van een leeuw, zowel mentaal als fysiek. Daarnaast waren de hygiënische normen in de faciliteit zorgwekkend en de afwezigheid van professionele zorg maakte zijn problemen alleen maar erger. Helaas werd de situatie nog urgenter toen de eigenaar van de faciliteit, waar Diego tijdelijk verbleef, zichzelf overweldigd voelde door de toenemende eisen van de faciliteit. Geconfronteerd met beperkte middelen en tijd, besloot hij dat het niet langer haalbaar was voor Diego om in de faciliteit te blijven en het werd cruciaal om de leeuw onmiddellijk te herplaatsen. Dit was het moment waarop Diego's toekomst een positieve wending nam. VIER VOETERS heeft hard gewerkt om een plan in gang te zetten om Diego over te brengen naar een plek waar hij de zorg en aandacht kon krijgen die hij zo hard nodig had: FELIDA Big Cat Sanctuary in Nederland.

Op 5 november 2024, begeleid door het VIER VOETERS team en onder het toeziend oog van een dierenarts, begon Diego's reis naar een beter leven. Hij leek te begrijpen dat deze reis voor zijn eigen bestwil was en bleef kalm en alert. Het was een lange, rit maar dankzij het harde werk van het transportteam en de medewerkers van VIER VOETERS kon Diego zijn reis naar FELIDA voortzetten. Hij kwam uiteindelijk op 6 november 2024 aan bij het opvangcentrum.

Diego's redding markeert een nieuw hoofdstuk in zijn leven. Zodra hij gewend is aan zijn nieuwe omgeving en andere geluiden, zal ons team bij FELIDA hem helpen met de eerste stappen in zijn nieuwe buitenverblijf. Diego zal niet langer opgesloten zitten in een kleine ruimte en zal eindelijk de kans krijgen om te verkennen, te spelen en te genieten van het leven dat leeuwen verdienen.

De 8 jaar oude leeuw is over het algemeen gezond en heeft geen grote gezondheidsproblemen ondanks de trauma's die hij heeft doorstaan. Dit is grotendeels te danken aan de inzet van de activiste die hem redde en die ervoor zorgde dat ze het best mogelijke voor Diego kon regelen, gezien de omstandigheden. Het gebrek aan verrijking en ruimte heeft echter een tol geëist op zijn mentale en emotionele gezondheid. Daarom was zijn overplaatsing naar FELIDA een belangrijke stap voor zijn welzijn.