De focus van ons werk in de opvangcentra ligt op het creëren van een leefbare omgeving voor de dieren. Een basisprincipe van alle opvangcentra en partnerprojecten van VIER VOETERS is dat de dieren niet worden tentoongesteld. Bezoekers krijgen de mogelijkheid om een indruk te krijgen van het dagelijks leven van onze dieren, maar het is aan de dieren om te beslissen of ze gezien willen worden of zich liever terugtrekken. De structuur van de dierenverblijven is volgens dit principe ontworpen en omvat rijke vegetatie, kunstmatige beschutting, schuilplaatsen en te allen tijde toegang tot de binnenverblijven.

De grootte en structuur van de opvangcentra bieden de dieren een omgeving dicht bij de natuur die geschikt is voor hun soortspecifieke behoeften. Om ervoor te zorgen dat ze een omgeving hebben die geschikt is voor hun soort en afhankelijk van hun specifieke behoeften, zorgen we ervoor dat ze in hun omgeving de beschikking hebben over het meeste of al het volgende: een terrein dat rijk is aan variatie en structuren, natuurlijke vegetatie (bomen, struiken, open grasland), waterbronnen (mogelijkheid om een bad te nemen of te zwemmen), schuilplaatsen, rustplaatsen in het buitenverblijf en comfortabele binnenverblijven die op elk moment toegankelijk zijn, verhoogde observatieplatforms en daarnaast voor bruine beren de mogelijkheid om holen te bouwen voor de winterslaap. Een zo groot mogelijk deel van het totale leefgebied moet natuurlijke bodem zijn, maar nooit minder dan 80%.

De focus van VIER VOETERS ligt op het bieden van geschikte omstandigheden waarin de dieren hun eigen keuzes kunnen maken, een breed scala aan natuurlijke gedragingen kunnen vertonen en hun soortspecifieke behoeften kunnen uiten in interactie met hun omgeving. Daarom moedigen we onze dieren ook aan om hun eigen dagelijkse routine op te bouwen, volgens hun eigen ritme en in harmonie met de seizoenen, waarbij seizoensgebonden gedrag een grote rol speelt, vooral voor bruine beren. Onze bruine beren krijgen bijvoorbeeld een seizoensgebonden dieet zodat ze vetreserves kunnen opbouwen ter voorbereiding op hun winterslaap. Bovendien stelt het natuurlijke terreinprofiel in de verblijven de beren in staat om hun eigen holen te graven.

Ervaren dierenverzorgers zorgen elke dag voor onze dieren en stemmen hun zorg af op de behoeften van de individuele dieren. De verzorgers worden bijgestaan door dierenartsen die gespecialiseerd zijn in dierengeneeskunde en de dieren regelmatig controleren. Dankzij deze intensieve zorg kunnen zelfs chronische gezondheidsproblemen en gedragsstereotypen die verband houden met de problematische of zelfs traumatische omstandigheden waaronder de dieren vroeger werden gehouden, worden aangepakt. De gezondheidstoestand, voedselopname en het gedrag van al onze dieren wordt dagelijks geobserveerd en gedocumenteerd in de administratie van de dieren.

In het wild brengt een beer de meeste tijd door met foerageren, terwijl leeuwen of tijgers op prooi jagen. VIER VOETERS streeft ernaar om deze natuurlijke activiteit in de opvangcentra zoveel mogelijk aan te moedigen door soortspecifieke voederstrategieën toe te passen. Berenverzorgers verdelen en verstoppen bijvoorbeeld grote delen van het dagelijkse dieet in de verblijven om de dieren bezig te houden. De intelligentie en vaardigheden van onze dieren worden gestimuleerd en uitgedaagd door het toepassen van verschillende voederverrijkingsmethoden, zoals puzzelvoeders die geduld en probleemoplossend vermogen vereisen om toegang tot het voedsel te krijgen. Er worden voortdurend nieuwe hulpmiddelen en technieken ontwikkeld. Al onze dieren in de opvangcentra van VIER VOETERS krijgen een uitgebalanceerd dieet dat zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke dieet ligt. Afhankelijk van de leeftijd, de gezondheidstoestand, het seizoen en individuele voorkeuren stellen we voedingsschema's op voor elk van onze dieren.

De interactie (relatie) tussen mens en dier is strikt beperkt tot verzorging en het opbouwen van vertrouwen door de verzorgers en vindt altijd plaats zonder direct contact met de handen. VIER VOETERS gebruikt geen dieren om het publiek te vermaken, zoals voederdemonstraties, het voeren van dieren door bezoekers of enig contact tussen dieren en mensen. We streven er dus ook naar om onnatuurlijk gedrag van dieren, zoals bedelen om voedsel, te voorkomen.

De verzorgers bieden de dieren een breed scala aan omgevingsverrijking om het vertonen van natuurlijk gedrag aan te moedigen, ze bezig te houden en hun natuurlijke speelsheid en nieuwsgierigheid te stimuleren. Omgevingsverrijking is een cruciaal element in de professionele dierhouderij en is bedoeld om de levenskwaliteit van dieren te verbeteren door ze verschillende stimulansen te bieden om hun fysiologisch en psychologisch welzijn te verbeteren. Het gaat om het aanbieden van verschillende gereedschappen en voorwerpen om zich mee bezig te houden die al dan niet voedsel kunnen bevatten; structurele elementen in de leefruimte die natuurlijk gedrag stimuleren, zoals waterpoelen of platforms om op te klimmen; het gebruik van kruiden en andere geuren om de zintuigen van de dieren te stimuleren, en nog veel meer maatregelen. Deze worden afgestemd op de individuele behoeften en voorkeuren van het dier en aangeboden door de verzorgers, met regelmatige afwisseling om verveling te voorkomen. Verrijkingsmethoden stimuleren de expressie van soortspecifiek gedrag en helpen dieren om zelfvertrouwen te krijgen in hun vaardigheden en vertrouwen in de omgeving waarin ze leven.

Voor alle opvangcentra van VIER VOETERS geldt een strikt fokverbod. Het gebruik van anticonceptiemiddelen bij dieren die niet worden gerehabiliteerd voor vrijlating in het wild, zorgt voor een maximale opnamecapaciteit voor de redding van andere dieren in nood en voorkomt dat er meer dieren worden geboren die hun leven in gevangenschap moeten doorbrengen in plaats van in het wild.

Al onze opvangcentra zijn open voor bezoekers* omdat ze een uitstekende gelegenheid bieden voor educatie over het werk van VIER VOETERS en de soortspecifieke behoeften van wilde dieren en hun welzijn. Onze opvangcentra willen accurate en actuele informatie geven over de dieren en hun trieste verleden. Zo willen we bewustzijn en empathie bij het publiek creëren en voorkomen dat er in de toekomst nog meer dieren in slechte gevangenschap terechtkomen.

 *In sommige opvangcentra zijn bezoeken alleen mogelijk op afspraak en als onderdeel van een rondleiding.

Alle opvangcentra van VIER VOETERS volgen overkoepelende normen voor noodbeheer om een positieve en veilige omgeving te creëren waar zowel dieren als mensen baat bij hebben. Elk opvangcentrum beschikt over de nodige uitrusting voor noodsituaties en een noodplan waarin de specifieke taken en verantwoordelijkheden in het geval van een noodsituatie zijn vastgelegd. Alle medewerkers krijgen regelmatig training om hun kennis van de veiligheidsvoorschriften op te frissen.

We bieden alle geredde dieren in de opvangcentra van VIER VOETERS een veilig, soorteigen thuis en professionele zorg gedurende hun hele leven.