In november 2020 verscheen een videoclip op internet met een jonge leeuw die duidelijk gewond was. Het leidde tot publieke verontwaardiging en al snel ontdekte VIER VOETERS dat het dier door een particulier gehouden werd in het zuiden van Roemenië: Picior de Munte. De jonge leeuw, Simba genaamd, was niet de enige grote katachtige die op dit terrein woonde. In totaal werden negen volwassen leeuwen aangetroffen in kleine kooien vol uitwerpselen en skeletten. Door ongecontroleerd fokken, evenals een gebrek aan professionele en veterinaire zorg in onveilige omstandigheden, was er dringend behoefte aan actie!

Hoewel de eigenaar een vergunning had om deze leeuwen te houden lukte het ons om hem, na lange onderhandelingen, ervan te overtuigen om de zeven jongste leeuwen - allemaal broers en zussen uit verschillende nesten - aan ons over te dragen. We konden de eigenaar er nog niet van overtuigen om ook de twee ouders en een pasgeboren welpje af te staan, maar er werd een afspraak gemaakt om anticonceptie toe te passen voor het oudere koppel om het fokken voorgoed te beëindigen. 

Op 29 september was het zover: de redding! Het werd een dag vol onverwachte uitdagingen die het uiterste vroegen van het reddingsteam ter plaatse. Een team van maar liefst zes dierenartsen moest meerdere leeuwen tegelijkertijd onder narcose brengen om ze uit de erbarmelijke omstandigheden te krijgen waarin ze hun hele leven hadden doorgebracht.

Na een zenuwslopende reddingsmissie en een lange reis van twee dagen, kwamen de zeven leeuwen dan eindelijk aan bij ons FELIDA Grote-katachtigen-opvang in het Friese Nijeberkoop. Aan een vermoeiende, emotionele reis voor iedereen betrokken, zowel mens als dier, kwam eindelijk een einde. Wat was het een opluchting om de zeven leeuwen kennis te zien maken met hun nieuwe thuis! Simba en zijn zussen Elza, Ellie en Geena, en zijn broers Vincent, Roman en Dolf, zijn eindelijk veilig. 

Tijdens elke reddingsmissie moeten we voorbereid zijn op onverwachte uitdagingen. Dit was ook het geval in Picior de Munte. Hoewel de eigenaar eerder had ingestemd met een vasectomie van de achtergebleven volwassen mannetjesleeuw, veranderde hij van gedachten tijdens de missie terwijl sommige leeuwen al ingeladen waren. “We zijn opgelucht dat we het ongecontroleerde fokken tijdelijk hebben kunnen stoppen door het achtergebleven vrouwtje te behandelen, alsook dat de zeven jongste leeuwen veilig zijn. Maar we zijn nog niet klaar. We zullen de leeuwen die moesten achterblijven niet in de steek laten, we geven niet op!" zegt Dungler.

We hadden deze missie niet kunnen volbrengen zonder de hulp van onze partners ter plaatse. Onze lokale partners in Roemenië, ARCA en Animal Society, de wildlife dierenartsen van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research en de University of Veterinary Medicine Vienna, de veiligheidsfunctionaris van Awareness Schmiede en de transporteurs van EKIPA. Verder willen we iedereen bedanken die heeft bijgedragen aan deze redding, in het bijzonder onze filantropische partners 'Tigers in America', Dolf S. uit Hergiswil, Zwitserland, en een donateur uit Monaco.