Amsterdam, 27 maart 2018 - De internationale dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS (FOUR PAWS) zorgt opnieuw voor een beter leven voor een leeuw die uit een Bulgaarse dierentuin is gered. Leeuw Ivan-Asen is op 25 maart veilig aangekomen bij het FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Nederland. Een team van VIER VOETERS had hem eind 2017 samen met een aantal andere leeuwen gered uit een illegale dierentuin in Razgrad waar inteelt en ernstige welzijnsproblemen plaatsvonden. Het doel is nu om Ivan-Asen de intensieve zorg te bieden die hij nodig heeft na de verwaarlozing die hij in zijn jonge leven heeft moeten doorstaan.

Het transport van Ivan-Asen volgt op die van de leeuwenbroertjes Masoud en Terez, die VIER VOETERS begin februari 2018 al naar FELIDA bracht. Ivan-Asen is familie van deze twee jongere leeuwen. Met de komst van Ivan-Asen worden de leeuwen dus weer herenigd.

Ivan-Asen was in zeer slechte staat toen een VIER VOETERS-team in november 2017 voor het eerst aankwam in de dierentuin van Razgrad. Gelukkig reageerde de leeuw goed op de behandeling die hij kreeg na zijn redding, tijdens zijn tijdelijke verblijf in de dierentuin van Sofia. Tegelijkertijd trainde Juno van Zon, normaliter dierverzorger bij FELIDA Grote-katachtigen-opvang, de leeuw gedurende deze tijd om hem te leren vrijwillig zijn transportkist in te lopen. Op deze manier kon een verdoving tijdens het transport bij de reeds verzwakte leeuw vermeden worden. Dierenarts Marc Gölkel van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) was tijdens de hele reis aanwezig om te driejarige leeuw te monitoren.

Ivan-Asen kan nu verder herstellen in FELIDA Grote-katachtigen-opvang, een opvangcentrum van VIER VOETERS dat is gevestigd in het Nederlandse Nijeberkoop. Door het project in 2014 over te nemen, nam de internationale dierenwelzijnsorganisatie ook de verantwoordelijkheid op zich voor de 26 grote katachtigen die daar toen al gehuisvest waren. Aangezien FELIDA in de eerste plaats bedoeld was als doorvoer- en rehabilitatiecentrum, verplaatste VIER VOETERS de meeste wilde dieren naar het VIER VOETERS Big Cat Sanctuary LIONSROCK in Zuid-Afrika. Naast de drie uit Bulgarije geredde leeuwen, leven er momenteel vijf tijgers in het Nederlandse opvangcentrum. In de toekomst is VIER VOETERS van plan de faciliteit uit te breiden, zodat nog meer grote katachtigen uit slechte omstandigheden kunnen worden gered. 

Razgrad Zoo werd in 1960 geopend en ligt in het noordoosten van Bulgarije. Hoewel haar vergunning sinds 2014 verlopen is, blijft de dierentuin gratis toegang verlenen aan bezoekers. Er leven veel verschillende soorten dieren, waaronder leeuwen, vossen, zwijnen, herten, rendieren, lama's en vogels. Jarenlang werd er ook geld verdiend met de illegale en onkundige fok en verkoop van leeuwen. Omdat de stad Razgrad de officiële eigenaar van de dierentuin is, heeft VIER VOETERS de burgemeester van Razgrad ervan overtuigd dat het nodig is om maatregelen te nemen. Een internationaal team van VIER VOETERS zorgde ervoor dat Masoud en Terez, en tevens hun oom Ivan-Asen, naar FELIDA kon komen, dat er medische zorg werd verleend aan de overige leeuwen en dat de mannetjes gesteriliseerd werden.